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第四回 荐亡斋和尚契官司 打秋风乡绅遭横事

 

  话说老太太见这些家伙什物都是自己的,黄评:其实人生世人哪一件是“自已的”?必以为“自己的”,则痰迷心窍矣不觉欢喜,痰迷心窍,昏绝于地。家人媳妇和丫鬟娘子都慌了,快请老爷进来。范举人三步作一步走来看时,连叫母亲不应,忙将老太太抬放床上,请了医生来。医生说:“老太太这病是中了脏,不可治了!”天二评:原来此屋不利连请了几个医生,都是如此说。范举人越发慌了,夫妻两个守著哭泣,一面制备后事。挨到黄昏时候,老太太奄奄一息,归天去了,黄评:范进疯而其母遂至于死,犹得母教未深。一笑合家忙了一夜。

  次日请将阴阳徐先生来写了七单,老太太是犯三七,到期该请僧人追荐,天二评:伏笔大门上挂了白布球,新贴的厅联都用白纸糊了。黄评:极细合城绅衿都来吊唁,请了同案的魏好古,穿著衣巾,在前厅陪客。黄评:魏好古亦有用处胡老爹上不得台盘,只好在厨房里或女儿房里,帮著量白布、秤肉乱窜。黄评:伏笔到得二七过了,范举人念旧,拿了几两银子交与胡屠户,托他仍旧到集上庵里请平日相与的和尚做揽头,请大寺八众僧人来念经,拜梁皇忏,放焰口,追荐老太太升天。

  屠户拿著银子,一直走到集上庵里滕和尚家,恰好大寺里僧官慧敏也在那里坐著。僧官因有田在附近,所以常在这庵里起坐。齐评:带叙带伏。天二评:伏笔滕和尚请屠户坐下,言及:“前日新中的范老爷得病在小庵里,那日贫僧不在家,不曾候得。多亏门口卖药的陈先生烧了些茶水,替我做个主人。”胡屠户道:“正是,我也多谢他的膏药。今日不在这里?”滕和尚道:“今日不曾来。”又问道:“范老爷那病随即就好了,却不想又有老太太这一变。胡老爹这几十天想总是在那里忙?不见来集上做生意。”胡屠户道:“可不是么!自从亲家母不幸去世,合城乡绅那一个不到他家来,就是我的主顾张老爷、周老爷也在那里司宾。齐评:口口声声带定张老爷、周老爷,屠户心中钦敬固只此二人也。黄评:顺手带出周老爷大长日子,坐著无聊,只拉著我说闲话,陪著吃酒吃饭。天二评:又是夏总甲声口见了客来,又要打躬作揖,累个不了。我是个闲散惯了的人,黄评:倒也扯谎扯的象不耐烦做这些事;欲待躲著些,天二评:女儿房里厨房里又少不得人照看难道是怕小婿怪,惹绅衿老爷们看乔了,说道:‘要至亲做甚么呢?’”齐评:真说得入情入理。黄评:更象说罢,又如此这般把请僧人做斋的话说了。和尚听了,屁滚尿流,慌忙烧茶、下面,就在胡老爹面前,转托僧官去约僧众,并备香烛、纸马、写疏等事。天二评:“写疏”伏下胡屠户吃过面去。

  僧官接了银子,才待进城,走不到一里多路,只听得后面一个人叫道:“慧老爷,为甚么这些时不到庄上来走走?”僧官忙回头来看时,是佃户何美之。天二评:生出奇文何美之道:“你老人家这些时这等财忙!因甚事总不来走走?”僧官道:“不是我也要来,只因城里张大房里想我屋后那一块田,天二评:先透过一笔。因前已伏线,故不觉其突又不肯出价钱,我几次回断了他。若到庄上来,他家那佃户又走过来嘴嘴舌舌,缠个不清。齐评:带补带伏我在寺里,他有人来寻,我只回他出门去了。”何美之道:“这也不妨,想不想由他,肯不肯由你。今日无事,且到庄上去坐坐。况且老爷前日煮过的那半只火腿,吊在灶上,已经走油了,做的酒也熟了,不如消缴了他罢。今日就在庄上歇了去,怕怎的?”和尚被他说的口里流涎,天二评:流涎者何也,火腿也,酒也,歇了去也那脚由不得自己,跟著他走到庄上。何美之叫浑家煮了一只母鸡,把火腿切了,酒舀出来烫著。和尚走热了,坐在天井内,把衣服脱了一件,敞著怀,腆著个肚子,天二评:好模样走出黑津津一头一脸的肥油。天二评:也象灶上半只火腿。黄评:也走出肥油了。只“肥油”二字,写出一个酒肉和尚

  须臾整理停当,何美之捧出盘子,浑家拎著酒,放在桌子上摆下。和尚上坐,浑家下陪,何美之打横,把酒来斟。吃着,说起三五日内要往范府替老太太做斋。何美之浑家说道:“范家老奶奶,天二评:老奶奶者,轻之也我们自小看见他的,是个和气不过的老人家。只有他媳妇儿,天二评:他媳妇儿者,轻之又轻之也是庄南头胡屠户的女儿,一双红镶边的眼睛,一窝子黄头发,黄评:屠户女儿,一定是此等货。写得如见其人那日在这里住,鞋也没有一双,夏天靸着个蒲窝子,歪腿烂脚的。天二评:范进娘子形容,却在此处补出而今弄两件‘尸皮子’穿起来,听见说做了夫人,齐评:你做僧官太太,亦可算得夫人。天二评:诋范进娘子者,渠自矜其貌,乃不得穿尸皮子做夫人也好不体面!你说天二评:你者,你和尚耶?你何美之耶?那里看人去!”

  正吃得兴头,听得外面敲门甚凶,何美之道:“是谁?”和尚道:“美之,你去看一看。”何美之才开了门,七八个人一齐拥了进来,看见女人、和尚一桌子坐着,齐说道:“好快活!和尚、妇人大青天白日调情。好僧官老爷,知法犯法!”何美之喝道:“休胡说!这是我田主人。”众人一顿骂道:“田主人?连你婆子都有主儿了!”不由分说,拿条草绳,把和尚精赤条条同妇人一绳捆了,黄评:不用剥衣将个杠子穿心抬着,连何美之也带了,来到南海县前一个关帝庙前戏台底下。天二评:戏是台上做的,今却在台下和尚同妇人拴做一处,候知县出堂报状。众人押着何美之出去,和尚悄悄叫他报与范府。

  范举人因母亲做佛事,和尚被人拴了,天二评:两句连读,令人先笑忍耐不得,随即拿帖子向知县说了。知县差班头将和尚解放,女人着交美之领了家去,一班光棍带着,明日早堂发落。众人慌了,求张乡绅帖子在知县处说情。知县准了,早堂带进,骂了几句,扯一个淡,赶了出去。天二评:能员,应保举卓异和尚同众人,倒在衙门口用了几十两银子。僧官先去范府谢了,次日方带领僧众来铺结坛场、挂佛像,两边十殿阎君。吃了开经面,打动铙、钹、叮当,念了一卷经,摆上早斋来。八众僧人,连司宾的魏相公共九位,黄评:不脱魏相公,细坐了两席。才吃着,长班报有客到。魏相公丢了碗出去迎接进来,便是张、周两位乡绅,乌纱帽,浅色圆领,粉底皂靴。魏相公陪着一直拱到灵前去了。

  内中一个和尚向僧官道:“方才进去的,就是张大房里静斋老爷。他和你是田邻,你也该过去问讯一声才是。”天二评:和尚岂不知,故意问及,可知僧官之见恶于众僧官道:“也罢了。张家是甚么有意思的人!想起我前日这一番是非,那里是甚么光棍,就是他的佃户,商议定了,做鬼做神来弄送我。黄评:补出,省笔墨也不过要簸掉我几两银子,好把屋后的那一块田卖与他。使心用心,反害了自身!落后县里老爷要打他庄户,黄评:伏后到县惹出事来一般也慌了,腆着脸拿帖子去说,惹的县主不喜欢。”又道:“他没脊骨的事多哩!就像周三房里、做过巢县家的大姑娘,是他的外甥女儿。三房里曾托我说媒,我替他讲西乡里封大户家,好不有钱,张家硬主张着许与方才这穷不了的小魏相公,因他进个学,又说他会作个甚么诗词。前日替这里作了一个荐亡的疏,我拿了给人看,说是倒别了三个字。象这都是作孽!眼见得二姑娘也要许人家了,又不知撮弄与个甚么人!”齐评:又起下文。天二评:张静斋之为人,魏好古之学问,俱从和尚口中虚写,却又暗伏严家对亲一节。骨节通灵说着,听见靴底响,众和尚挤挤眼,僧官就不言语了。天二评:如画两位乡绅出来,同和尚拱一拱手,魏相公送了出去。众和尚吃完了斋,洗了脸和手,吹打拜忏,行香放灯,施食散花,跑五方,整整闹了三昼夜方才散了。

  光阴弹指,七七之期已过,范举人出门谢了孝。一日,张静斋来候问,还有话说。范举人叫请在灵前一个小书房里坐下,穿着衰絰出来相见,先谢了丧事里诸凡相助的话。张静斋道:“老伯母的大事,我们做子侄的理应效劳。想老伯母这样大寿归天也罢了,只是误了世先生此番会试。齐评:此等应酬套语,久已习而不知其非矣看来想是祖茔安葬了,可曾定有日期?”范举人道:“今年山向不利,只好来秋举行,但费用尚在不敷。”张静斋屈指一算:“铭旌是用周学台的衔。墓志托魏朋友将就做一篇,天二评:将就二字着眼却是用谁的名?其余殡仪、桌席、执事、吹打,以及杂用、饭食、破土、谢风水之类,须三百多银子。”正算着,捧出饭来吃了。张静斋又道:“三载居庐自是正理,但世先生为安葬大事,也要到外边设法使用,黄评:范进被张静斋教坏似乎不必拘拘。现今高发之后,并不曾到贵老师处一候。高要地方肥美,或可秋风一二。天二评:主意在此。黄评:“肥美”二字久在胸中弟意也要去候敝世叔,何不相约同行?一路上舟车之费,弟自当措办,不须世先生费心。”范举人道:“极承老先生厚爱,只不知大礼上可行得?”天二评:好孝廉张静斋道:“礼有经,亦有权。想没有甚么行不得处。”齐评:的是世面上人口角。天二评:墨卷上救急语。黄评:以为可行则行矣,岂非教坏范举人又谢了。张静斋约定日期,雇齐夫马,带了从人,取路往高要县进发,于路上商量说:“此来一者见老师,二来老太夫人墓志,就要借汤公的官衔名字。”

  不一日,进了高要城。那日知县下乡相验去了。二位不好进衙门,只得在一个关帝庙里坐下。那庙正修大殿,有县里工房在内监工。工房听见县主的相与到了,慌忙迎到里面客位内坐着,摆上九个茶盘来。工房坐在下席执壶斟茶,吃了一回。外面走进一个人来,方巾阔服,粉底皂靴,蜜蜂眼,高鼻梁,落腮胡子。天二评:如见其人,如闻其声。黄评:不待写其为人,数句像赞可知矣那人一进了门,就叫把茶盘子撤了,然后与二位叙礼坐下,动问那一位是张老先生,那一位是范老先生。二人各自道了姓名。那人道:“贱姓严,舍下就在咫尺。去岁宗师案临,幸叨岁荐,与我这汤父母是极好的相与。天二评:过几天多要奉请。石史评:严老大面呈履历二位老先生想都是年家故旧?”二位各道了年谊师生,严贡生不胜钦敬。工房告过失陪,那边去了。

  严家家人掇了一个食盒来,又提了一瓶酒桌上放下,揭开盒盖,九个盘子都是鸡、鸭、糟鱼、火腿之类。天二评:咄嗟而办,盖是市脯。然据严老二言:分家一样田地,白白吃穷,端了花梨椅子换肉心包子。则严老大之于口腹,固不惜所费。黄评:此老酒肴不是好吃的。吾服其何得如此现成。想城隍庙是其惯常请客之地,以便求说人情耳严贡生请二位老先生上席,斟酒奉过来说道:“本该请二位老先生降临寒舍,一来蜗居恐怕亵尊,二来就要进衙门去,恐怕关防有碍,齐评:真足肉麻故此备个粗碟,就在此处谈谈,休嫌轻慢。”二位接了酒道:“尚未奉谒,倒先取扰。”严贡生道:“不敢,不敢。”立着要候干一杯。二位恐怕脸红,不敢多用,吃了半杯放下。严贡生道:“汤父母为人廉静慈祥,真乃一县之福!”张静斋道:“是,敝世叔也还有些善政么?”严贡生道:“老先生,人生万事,都是个缘法,真个勉强不来的。齐评:平空结撰一席话,却用如此起笔,真是浑然无迹。天二评:所答非所问,急要说出“极好的相与”。黄评:答得奇,并不答其所问汤父母到任的那日,敝处阖县绅衿公搭了一个彩棚,在十里牌迎接。弟站在彩棚门口,须臾锣、旗、伞、扇、吹手、夜役,一队一队都过去了。天二评:必细数者,为“两只眼看着”作势也轿子将近,远远望见老父母两朵高眉毛、一个大鼻梁、方面大耳,正与“蜜蜂眼,高鼻梁,落腮胡子”两两相对我心里就晓得是一位岂弟君子。却又出奇,几十人在那里同接,老父母轿子里两只眼只看着小弟一个人。黄评:想是“大鼻梁”喜“高鼻梁”那时有个朋友同小弟并站着,他把眼望一望老父母,又把眼望一望小弟,齐评:顿挫摆踱,有色有声,严老大如此文才,仅仅一贡,未免有屈悄悄问我:‘先年可曾认得这位父母?’小弟从实说:‘不曾认得。’他就痴心,只道父母看的是他,忙抢上几步,意思要老父母问他甚么。齐评:只怕还是夫子自道也不想老父母下了轿,同众人打躬,倒把眼望了别处,天二评:其实还望着你,并非望别处才晓得从前不是看他,把他羞的要不的。黄评:此一段谈吐,我服作者写得出。须知此等写势利,才是写入骨髓次日小弟到衙门去谒见,老父母方才下学回来,诸事忙作一团,却连忙丢了,叫请小弟进去,换了两遍茶,就像相与过几十年的一般。”齐评:这是前世的事,汤公如何记得张乡绅道:“总因你先生为人有品望,所以敝世叔相敬。近来自然时时请教。”严贡生道:“后来倒也不常进去。黄评:恐人盘问,又说不常进去实不相瞒,小弟只是一个为人率真,在乡里之间,从不晓得占人寸丝半粟的便宜,黄评:此等言行相反,早已视为常事所以历来的父母官都蒙相爱。汤父母容易不大喜会客,天二评:不大喜会客者,盖常请见而不会也却也凡事心照。齐评:又说谎话,又怕对穿,于是吞吞吐吐,似真似假,文章煞费苦心就如前月县考,把二小儿取在第十名,叫了进去,细细问他从的先生是那个,又问他可曾定过亲事,着实关切!”范举人道:“我这老师看文章是法眼。既然赏鉴令郎,一定是英才,可贺。”严贡生道:“岂敢,岂敢。”又道:“我这高要是广东出名县分,一岁之中,钱粮耗羡,花、布、牛、驴、渔、船、田、房税,不下万金。”又自拿手在桌上画着,低声说道:黄评:描摹入骨入神“像汤父母这个做法,不过八千金。前任潘父母做的时节,实有万金。他还有些枝叶,还用着我们几个要紧的人。”齐评:齐评汤父母不敢同你相认者,就是怕你这些耳。天二评:然则汤父母不用着公等几个要紧人也说着,恐怕有人听见,把头别转来望着门外。

  一个蓬头赤足的小厮走了进来,天二评:斗笋接缝,其捷如风望着他道:“老爷,家里请你回去。”严贡生道:“回去做甚么?”小厮道:“早上关的那口猪,那人来讨了,在家里吵哩。”严贡生道:“他要猪,拿钱来!”小厮道:“他说猪是他的。”严贡生道:“我知道了。你先去罢,我就来。”那小厮又不肯去。张、范二位道:“既然府上有事,老先生竟请回罢。”严贡生道:“二位老先生有所不知,这口猪原是舍下的。”天二评:范老先生未必知,张老先生有些知了。何也?彼亦此中人也才说得一句,听见锣响,天二评:亏得锣响,省了说谎一齐立起身来说道:“回衙了。”

  二位整一整衣帽,叫管家拿着帖子,向贡生谢了扰,直来到宅门口投进帖子去。知县汤奉接了帖子,一个写“世侄张师陆”,一个写“门生范进”。自心里沉吟道:“张世兄屡次来打秋风,齐评:原来如此!天二评:补笔,从对面叙出甚是可厌。但这回同我新中的门生来见,不好回他。”黄评:所以同范进来也吩咐快请。两人进来,先是静斋见过,范进上来叙师生之礼。汤知县再三谦让,奉坐吃茶。同静斋叙了些阔别的话,又把范进的文章称赞了一番,问道:“因何不去会试?”范进方才说道:“先母见背,遵制丁忧。”天二评:盖范进变服而来,帖上又不注“制”字,故汤知县有此问。作书者不忍明言,故出此语,令人自悟。张静斋所谓「礼有经有权」者,即此汤知县大惊,忙叫换去了吉服,拱进后堂,摆上酒来。席上燕窝、鸡、鸭,此外就是广东出的柔鱼、苦瓜,也做两碗。知县安了席坐下,用的都是银镶杯箸。范进退前缩后的不举杯箸,知县不解其故。齐评:吉服可穿,银箸不用,所谓舍本逐末也。天二评:不解者,因其先吉服而来,想不到银镶杯箸也静斋笑道:“世先生因遵制,想是不用这个杯箸。”知县忙叫换去,换了一个磁杯、一双象牙箸来,范进又不肯举。静斋道:“这个箸也不用。”随即换了一双白颜色竹子的来,方才罢了。天二评:然則何以吉服?知县疑惑他居丧如此尽礼,倘或不用荤酒,却是不曾备办。落后看见他在燕窝碗里拣了一个大虾元子送在嘴里,方才放心。齐评:入情入景。天二评:谑而虐矣,盖作者甚恶此辈因说道:“却是得罪的紧。我这敝教,酒席没有什么吃得,只这几样小菜,权且用个便饭。敝教只是个牛羊肉,黄评:引到牛肉又恐贵教老爷们不用,所以不敢上席。现今奉旨禁宰耕牛,上司行来牌票甚紧,衙门里都也莫得吃。”天二评:引动下文掌上烛来,将牌拿出来看着。

  一个账身的小厮在知县耳跟前悄悄说了几句话,知县起身向二位道:“外边有个书办回话,弟去一去就来。”去了一时,只听得吩咐道:“且放在那里。”天二评:可知本要受的回来又入席坐下,说了失陪,向张静斋道:“张世兄,你是做过官的。这件事正该商之于你。就是断牛肉的话,方才有几个教亲,共备了五十斤牛肉,请出一位老师夫来求我,说是要断尽了,他们就没有饭吃,求我略松宽些,叫做‘瞒上不瞒下’。送五十斤牛肉在这里与我,却是受得受不得?”张静斋道:“老世叔,这话断断使不得的了!天二评:何妨?有经有权你我做官的人,只知有皇上,那知有教亲?想起洪武年间,刘老先生……”汤知县道:“那个刘老先生?”静斋道:“讳基的了。他是洪武三年开科的进士,‘天下有道’三句中的第五名。”范进插口道:“想是第三名?”静斋道:“是第五名。那墨卷是弟读过的,后来入了翰林。齐评:真是盲人骑瞎马,好看之极。天二评:天下实有此等妄人,并非作者平空捏造洪武私行到他家,就如‘雪夜访普’的一般。恰好江南张王送了他一坛小菜,当面打开看,都是些瓜子金。洪武圣上恼了,说道:‘他以为天下事都靠着你们书生!’到第二日,把刘老先生贬为青田县知县,齐评:刘青田乃青田人,非青田知县,静斋先生遂附会之。天二评:刘老先生是土知县又用毒药摆死了。这个如何了得!”知县见他说的口若悬河,又是本朝确切典故,黄评:绝倒。妙在是“确切典故”不由得不信,问道:“这事如何处置?”张静斋道:“依小侄愚见,世叔就在这事上出个大名。今晚叫他伺候,明日早堂将这老师夫拿进来,打他几十个板子,取一面大枷枷了,把牛肉堆在枷上,天二评:道光间一福建知县确有此一事。见陈子庄明府《庸闲斋笔记》。想来曾读《外史》,当是奉教于张静斋出一张告示在傍,申明他大胆之处。上司访知,见世叔一丝不苟,升迁就在指日。”知县点头道:“十分有理。”齐评:说得动听,汤公所以急急遵教。黄评:张静斋做知县,想必被参回来的,却仍以此等伎俩传授别人。妙在汤知县便听信也当下席终,留二位在书房住了。

  次日早堂,头一起带进来是一个偷鸡的积贼。天二评:未必恰有此事,借来作衬耳知县怒道:“你这奴才,在我手里犯过几次,总不改业。打也不怕,今日如何是好?”因取过硃笔来,在他脸上写了“偷鸡贼”三个字,齐评:汤公悟性真好,居然以一反三。天二评:即张静斋法也,此公可谓闻一知二取一面枷枷了,把他偷的鸡,头向后,尾向前,捆在他头上,枷了出去。才出得县门,那鸡屁股里刮喇的一声,屙出一抛稀屎来,从额颅上淌到鼻子上,胡子沾成一片,滴到枷上。两边看的人多笑。第二起,叫将老师夫上来,大骂一顿“大胆狗奴”,重责三十板。取一面大枷,把那五十斤牛肉都堆在枷上,脸和颈子箍的紧紧的,只剩得两个眼睛,在县前示众。天气又热,枷到第二日,牛肉生蛆。第三日呜呼死了。天二评:一道灵魂寻马罕默德去了

  众回子心里不服,一时聚众数百人,鸣锣罢市,闹到县前来,说道:“我们就是不该送牛肉来,也不该有死罪。这都是南海县的光棍张师陆的主意!我们闹进衙门去,揪他出来一顿打死,派出一个人来偿命!”不因这一闹,有分教:贡生兴讼,潜踪私来省诚;乡绅结亲,遏贵竟游京国。未知众回子吵闹如何,且听下回分解。

  【卧评】

  此篇是文字过峡,故序事之笔最多。就其序事而观之,其中起伏照应,前后映带,便有无数作文之法在。率尔操觚轻心掉之者,梦不到此也。

  和尚到庄上吃酒,乃是行所无事,佃户一齐打进,实出意料之外。当其美之斟酒、浑家打横时,几近淫亵矣。及观何美之浑家口中数语,只不过气不忿范太太,何其用笔之雅,直将“功名富贵”四字写入愚妇人胸中,吾不知作者之锦心绣口居何等也。

  斋堂中魏相公陪客,众和尚捣鬼,轻轻又带出周二姑娘做亲,针线之妙,难以尽言。

  关帝庙中小饮一席话,画工所不能画,化工庶几能之。开端数语尤其奇绝,阅者试掩卷细想,脱令自己操觚,可能写出开端数语?古人读杜诗“江汉思归客”,再三思之不得下语,及观“乾坤一腐儒”,始叫绝也。黄评:此拟不伦,此君批语惯有此等毛病,然好处却多

  才说“不占人寸丝半粟便宜”,家中已经关了人一口猪,令阅者不繁言而已解。使拙笔为之,必且曰:看官听说,原来严贡生为人是何等样,文字便索然无味矣。黄评:妙批,一部书多用此诀

  上席不用银镶杯箸一段,是作者极力写出。盖天下莫可恶于忠孝廉节之大端不讲,而苛索于末节小数。举世为之,而莫有非之,且效尤者比比然也。故作者不以庄语责之,而以谑语诛之。黄评:一部《儒林外史》皆用此法,为从来小说所无

  张静斋劝堆牛肉一段,偏偏说出刘老先生一则故事,席间宾主三人侃侃面谈,毫无愧怍,阅者不问而知此三人为极不通之品。此是作者绘风绘水手段,所谓直书其事,不加断语,其是非自见也。

 

 

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