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第十五回 上冤表千里召孤臣

 

  詩曰:

  金蘭舊誼并雷陳,路浦珠還俠气伸。

  一叩九重開雨露,歸來十里屬陽春。

  卻說紅生与庄偉人兩個,一同具本,劾奏昝元文。隨蒙旨下,著拿元文勘罪,押赴雷州安置訖,便將沈西苓赦還复職。當下紅生曉得西苓將至,急忙出關迎接。兩人相見,悲喜交集。沈西苓道:“弟自蒙恩譴,只道此生終于异域,永与故人無相會之日矣。誰料賜環恩詔,即得還都。今日此晤,得非出自夢中耶?”紅生再三安慰道:“皆因小弟,致遭奸賊中害。自從別后,弟每回腸日九,天幸偶爾春闈奏捷,又遭昝賊假公濟私,將弟舉荐,剿蕩湖寇。幸獲掃平复命,得報大仇。今日与兄相會,誠出自圣天子雨露隆渥,并吾兄忠誠格天之所致也。”沈西苓道:“還籍仁兄雪冤,得返故土。自今以后之日,俱君之所賜也。”言訖,又將別后閱歷之事,細細的敘了一遍。隨即引去見庄偉人。庄偉人欣然置酒款待。三人盡歡而飲,將至半夜,沈西苓向著紅生道:“小弟离家數載,白云在望,血淚几枯。今雖幸得還京,已無功名之念,明日即欲上表乞養,未審台意何如?”紅生道:“小弟婚姻尚未成就,鄙意正欲陳詞完娶。兄既宦情厭冷,弟亦作速出都矣。”二人商議已定,遂各寫疏辭歸。表凡三上乃許。會庄偉人出鎮揚州,便一齊离京起程。城中部屬,科道各官,無不備酒餞送,饋銀作贐。路旁觀者如堵,各各贊羡。

  三人离京之后,一路談笑飲宴,极其歡洽。不一日,早已來到揚州關上,同送庄偉人上任,就泊船在總府衙門前。紅生想著揚州名妓最多,思欲前去一訪。便改換衣服,瞞著庄,沈二人,止帶兩個仆從,只說去望朋友,悄悄的竟自踱到院中來。誰想妓女雖多,都是尋常顏色,并無所謂傾國傾城,舉世無雙者。又聞說城外略有几個好些的,便慢慢的迤邐踱出城來。行了數里,到處訪問。看看天色傍晚,回城不及,紅生心下著忙。又遠遠的行了几里,不覺紅日西沉,素蟾東出。紅生前不著村,后不著店,正思無處投宿,忽遠遠望見樹林中有燈光照出,遂趨步從之,卻是三間茅舍,四下甚是僻靜。紅生叩門許久,只听得里邊有人腳步響,乃是一個年少婦人,啟門而出。紅生便即挨身進內,告求借宿。抬眼仔細一看,恰有几分面善。那婦人亦定睛細視道:“相公莫非姓紅么?”紅生失惊道:“我是遠方來的,娘子為何認得?”婦人道:“原來隔別數年,相公已不認得了。妾即是方家的凌霄,何幸相公得到這里相遇。”紅生大惊道:“怪道有些面熟,原來就是凌霄姐。你為何卻在這里?”凌霄潸然泣下道:“相公請坐,妾的苦楚,一言難盡。自從相公去后,方蘭那 ,竟把小姐許了何半虛。后來何家迎娶,剛到半路,竟被強人把小姐擄去。那方蘭惟恐老安人見責,把妾身當日拐了就走,經今數載,不知小姐怎么樣了?妾又住在這里落難。”說罷,放聲大哭。紅生道:“你如今既從了方蘭,哭也無益了。只是他在此處,作何勾當?”凌霄道:“据他說在城中生理,妾亦何從查考。只為不肯從他,終日在此逼迫。妾身也是難過日子的了。”紅生道:“如今卻在何處?”凌霄道:“往常間進城,或一日一歸,或間日一歸,今已去了數日,說准在明日回來。”紅生道:“方蘭既要你成親,也不差遲,你何故不肯?”凌霄道:“這樣不長進的殺才,并沒有一點良心,料他是個沒結果的,我怎肯從他。”紅生道:“既如此,你且不要煩惱。只你家的小姐,不知經過了多少患難,如今早已到在家里了。今有個沈相公,當日在你家讀書的,已中了進士,現做大官。今泊在萱府前那只座船就是。不如我替你寫張狀紙,告到他手里,就求他帶回,卻不是好。”凌霄道:“這等多謝相公,若得還鄉,銜恩不朽了。”隨急忙忙尋出一張舊紙,教紅生寫狀。一邊自去整備夜飯,与生充飢。就在几旁坐下,滿滿斟酒,以目斜送,甚是殷勤。紅生旅邸凄涼,正在久曠之際,又是舊交,未免情動。那凌霄雖無十分容貌,然眉目秀麗,亦自可人。兼值燈火之下,越覺丰龐娟媚。紅生又多飲了几杯,乘著酒興,以言挑之道:“姐姐前日在方家辛苦,今得閑養,面龐更覺標致了好些。”凌霄微笑道:“相公倒會取笑,念著奴家,离鄉背井,有甚好處。”紅生道:“姐姐既已隨著方蘭,向來還是一處歇息,還是兩處各寢?”凌霄道:“我房在東,他臥西首。”紅生笑道:“只怕男孤女獨,風雨凄涼,怎當此長夜迢迢,管不得那東西之隔。”凌霄明知諷己,便含笑不答。紅生又笑道:“与姐姐闊別多時,還記得晚香亭內,曾試陽台之夢否?今夕何夕,得再相逢,信是天從人愿,不知姐姐意內若何?”凌霄听說,滿臉暈紅,低了頭,寂不做聲。見紅生這般情厚,又且無人在此,便從旁坐下。既而又將酒滿滿斟送。紅生亦送過一杯道:“姐姐亦須陪飲一杯。”凌霄再四推辭,被著紅生歪纏不過,只得吃盡了。誰知量甚不高,吃下了這杯急酒,登時面色通紅,把持不定。一堆儿蹲在椅上。紅生一把摟住道:“姐姐酒量原來如此不濟,愿即与卿再圖歡夢,幸勿推阻,以負此良夜。”凌霄雙手推開道:“有甚快活處,相公莫要如此。”紅生那里肯听,竟与解裙卸褲。凌霄此時,口中雖則假意不肯,心內早已十分情動,全不是對著方蘭的口角了。當下紅生婉轉求歡,凌霄半推半就,遂即云雨起來。怎見得,曠男怨女,一番情夢。曾有一詩為証:

  當年曾已效綢繆,此夕相逢興更稠。

  粉項緊摟唇屢咂,金蓮斜聳玉雙鉤。

  往來款款春應滿,喘笑吁吁樂未休。

  無限歡娛描不盡,回看月已下西樓。

  有頃,云收雨散,整衣而起。凌霄重剔銀燈,收拾已畢,便同紅生一床而寢。

  睡至天明,凌霄道:“夜來所言,須得相公与我同去便好。”紅生道:“我有別事羈身,兼又不便与你同去。你到那里,我自指點你就是。”遂吃了早膳,一同到城。紅生遠遠指著大船說道:“這只大號座船,就是沈爺坐的。你去船邊伺候,待沈爺出來,叫喊便了。”說罷,竟自轉去。凌霄候了好一會,才見庄都督送著沈員外下船,凌霄從旁覷得分明,便一片聲叫起屈來。沈西苓听見,忙叫手下人拿住,接上狀詞。看罷,知是方蘭拐騙之故,心下轉道:“雖是那方蘭無賴,做了這般沒下梢的事,然當時曾經同窗數載,又不是管屬地方官,怎好問得。便寫了一個名帖,并那狀詞与凌霄,著人送至揚州府正堂審問,自己在船等候回复。府官見是沈員外送來的事情,不敢遲誤,飛速出牌拘審。差人下鄉,恰值方蘭歸來,不見了凌霄,正在那里喧嚷。差人向前,一把扭住。方蘭不知就里,猶亂嚷道:“我是方相公,你怎敢拿著我。”差人道:“我是不敢拿你的,卻為著本府太爺請你。”方蘭吃了一惊,竟被差役,一直扯到府堂。府尊見了,大喝道:“刁奴才,你拐騙良家女子,逃到這里,還是掠賣還是奸拐為妻?”方蘭才曉得凌霄是這件事發作,只得跪上稟道:“那個凌霄,原是自家的婢女,小人也是簪纓后裔,怎肯做那拐騙之事,望乞太爺電情超豁。”府尊大怒,喝道:“誰許你多講,且待那凌霄說上來。”凌霄便哭哭啼啼,把前后事情,細細的訴了一遍。方蘭跪上去,再欲辯時,府尊不容開口,便抽簽擲下,喝叫重打四十。又取一面大枷,枷在頭門示眾,即將凌霄并回詞送上沈爺,待他自家發放。紅生聞知,忙至府前,見方蘭道:“方兄請了,兄為何這般模樣?”方蘭哭道:“說也可丑,其年仁兄為了官事之后,家嬸母就把舍妹另許何半虛,比及何家娶去,路上又遇著強盜擄去,如今舍妹還不知下落。此事原是弟与凌霄同送親的。因無面目回家,只得同著凌霄,住在這里。誰想這個丫頭,听人唆哄,霹空寫著一張狀子,告到太爺,竟說我是拐騙,為此屈受刑責。想我异鄉孤另,沒人搭救的了。”說罷,淚如雨下,甚是可憫。紅生听了,到也慈悲起來。說道:“看你流落异鄉,身受刑罰,其實可怜。只是當初你的念頭不好,所以到了這所在。我与你無論別的,就是同窗几載,豈能無情。”方蘭點頭道:“弟自今已經件件曉得了。”紅生便向店中,買了一個帖儿寫著,便著巡風民壯傳進府去。府尊連忙接進夤賓館內,聚話多時,親自送出頭門。紅生見了方蘭,假做吃惊,對著府尊道:“這方蘭乃是小弟的同窗敝友,不知犯著何事,卻被老年翁懲之以法。”府尊一拱道:“領教。”紅生別了府尊,府尊登時開枷釋放。方蘭大吃一惊道:“紅玉仙為何与本處太爺相熟?今日倒感激他的大恩,得以開劈。若不遇著他,几乎把那性命送在此處了。”當下再三拜謝,苦苦要留紅生到寓。紅生道:“我因匆匆返棹,不得工夫。你若要歸去,可于今晚作速收拾,明日早到庄總爺衙門前等我。”方蘭唯唯,應聲而去。紅生亦遂即到總府前來。此時,沈西苓尚未開船,遂同去拜辭庄偉人。偉人又整備筵席,留著二生祖餞。直至次日送出,沈西苓与紅生剛欲下船,只見方蘭背負包裹,站在岸邊等候,紅生忙喚他下艙相見。方蘭見了二生這般顯耀,逡巡不敢下船。紅生在船內微微冷笑道:“看你急急而來,恰是喪家之狗。若追前情,決不輕恕。但今見你十分狼狽,我也不必深究了。”方蘭听得,只得含羞,走下船艙,撇了包裹,向著二生,深深作了兩個揖。轉眼望見凌霄,立在前艙,越發面色漲得通紅起來,旋即走至后梢去了。二生也佯為不知。

  當晚飲酒中間,沈西苓便喚凌霄出見,從容語以其事。紅生听見,假作不知。不一日,已到蘇州關上。紅生謂沈西苓道:“弟以白云念切,歸思甚濃,不得造府叩謁。至方家岳母處,亦不暇探候。惟凌霄姐,既承挈攜而歸,望乞差一尊价送去,殊沾高誼不淺。”言訖,遂即握手言別。

  紅生即一徑到了長興,拜見紅老夫婦。紅公与老安人大悅,便問別后事情。紅生細述一遍道:“不肖命途多舛,數遇凶危,始遭方蘭賴姻事,与何半虛局計,誣陷窩主,被擒收禁私獄,天幸花神援救,得脫牢籠。及至京都,又因醉闖昝元文別墅,被他朝回遇見,認做奸細,拿住不放。又虧得沈西苓救免,既而春宮奏捷,昝賊猶欲害儿性命,將儿舉荐一本,奉旨征剿湖寇。當時与賊三戰三北,被困山頭三日。若不遇那庄偉人解圍,早已作睢陽后身矣。其間艱苦,一言難盡。今幸功成名立,得蒙圣恩,欽賜歸娶。皆上賴父母之福,下藉庄、沈之力,不肖何有焉。”紅公与老安人道:“家無讀書子,官從何處來,還自你讀書的功效。至于患難險阻,也算做天相吉人了。汝于次日,可到祖瑩拜祭,也見你榮名及祖。”紅生唯唯應諾。

  要知后來何如?下回便見。

 

 

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