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(三)巧得真情

  原来,药王庙的一幕戏,是王仁早与妓院定好的计策,将巧姐骗至庙中,托言买香,寻着约会好了的“吴大娘”,指与她看定了巧姐,他在外院里从妓院一个鸨儿手中收了一笔银子,便掉头走脱了,将外甥女一手推入了火炕,他自去寻乐去了。

巧姐被塞入一顶庙外雇来的二人小轿,一径抬到了一处曲曲弯弯的小巷里。

轿子落地,巧姐被那女人领下来,抬头一看,门上有三个字的粉红灯匾,写的是“锦香院”。

进院一看,里面尽是些怪模怪样的丑恶男人和浓妆艳抹的年轻女人,屋里嘈嘈杂杂的琵琶弹唱和肉麻的喧哗笑闹之声。巧姐惊呆了”,心知这不是好地方,哭起来,叫着“大娘”找舅舅要回家。

那“大娘”举手狠狠一巴掌,口内说道:“你舅舅把你卖了给我做使唤丫头,五百雪花银子他揣走了,你回的什么家?!再说这句话就打死你!”

巧姐吓得跪下哭着求饶。那女人喝命她进一间小屋去。

从此,巧姐再也见不着一个亲人。

却说平儿在家,等巧姐回来,直等到天黑日头没,也无个踪影,心可慌了,只得来回邢夫人。谁知那邢氏一口咬定:“我没见什么王仁来,定是你们定下的诡计,要害我的孙女!趁早儿给我找回来,没有了这孩子你们可要抵偿!”

平儿无法,只得连夜使人去寻王仁。哪里还有他的鬼影子,家里人说他是早就不回家的。

平儿急疯了,又到后廊上去叫芸哥儿小红夫妇来,说了这一番经过。二人听了,心知不祥,只得安慰了平儿,说明日一早就去,务必寻访下落回来。

这京师九城,万人如海,哪里去找头绪?

这也不知过了多久,只无个消息。

却说那来旺的儿子,主家是破败了,他却更无人拘管,结交一群狐朋狗友,每日还是烟花巷中去胡混。不想这日被一个嫖友拉到了锦香院。那嫖友与鸨儿很熟惯,鸨儿亲来接待。说话间,不免问起有新来的标致人物没有?鸨儿说:“怎么没有?一个雏儿十分人材,心灵手巧,因年岁还小,先教她学弹唱小曲儿,还不到半年,那一手琵琶可惊动了东城勾栏、本司的老行家!你不信,我叫她侍候你一段新鲜曲子。”

一个小姑娘领进来了,只见她粉光脂艳,一身鲜红新衣,见了人不言不笑,只行一个礼。一旁小凳上坐,调动那一把檀槽凤尾、镶云嵌宝的琵琶的四根丝弦……。

来旺儿子一见此女形容,不禁大吃一惊,心说这不和我们二奶奶生得一个模子吗?好生奇怪!难道巧姐儿那孩子会到了这个地方?!

这一曲琵琶,把那伙子弟听呆了,那女子收拨敛容,抱着琵琶,再行一礼,飘然退出。于是七嘴八舌问起,这美人哪儿得的?可是你的—棵摇钱树!姓什么?哪里人氏?……怎么得的?不像穷人家的孩子……。

鸨儿说:“这孩子是王家人卖的,听她叫他舅舅。后来问她,说是姓贾,别的不肯说。来旺儿听了,将桌子一拍,吓了众人一跳,忙问怎么了?他便又惊又叹地说出来:这是荣国府琏二爷的千金小姐!

众人都怔了。鸨儿忙叮嘱说,诸位可莫要声张,此事只怕大有干系。

来旺儿子虽是不务正之人,却也受过贾琏夫妇的善待和恩惠,还是个有心念旧的,如今独自开了户,脱了奴籍,也是贾琏的恩典,今见巧姐竟被王家人卖到妓院,心中好生不是滋味。离了锦香院,顺路想到荣府去看望平儿姑娘,秘报此事。不想路上顶头儿遇见了贾芸。忙上前行了礼,口称芸二爷一向好!往哪里去?

贾芸就将每日寻访巧姐下落的心事说了一回,并问着说:你也跟了你们爷奶奶一场,如今得了自立门户,怎么就不念一点儿情义,出些力帮着查访查访?

来旺儿子听了这话,拉住贾芸的衣袖,四下望望并无过往之人,便悄悄将方才的见闻一切,都告诉了贾芸,并说:“我正要到二爷府上去禀报。”

贾芸听罢一席话,真如五雷轰顶,夸奖了来旺儿子几句,要他以后帮助的话,遂急匆匆转身回家,先不敢就明言告知平儿,自己盘算一回,还是来到街坊上倪二家向他求教这事怎么办。

倪二听贾芸密谈之后,先是大骂“又是一个不是人的舅舅!真真气死我这破落户。”然后说:“你就找来旺儿子,叫他问锦香院老鸨儿,花银子赎那姑娘出来,一文不亏她。她若不肯,刁难,我倪二有朋友去和她算帐,管保她不敢不依!”

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